皇帝那宽厚温热的手掌，仿若蕴含着无尽神秘力量，轻柔地覆上她的额头，似有魔力一般，将她那如乱麻般纷扰、仿若缥缈云雾般难以捉摸的思绪，一点点按压平复。他微微倾身，温热的气息裹挟着关切，在她耳畔低语叮嘱：“如懿，切莫动气，莫要中了旁人的奸计，唯留心境平和，方为上策。”这般暖如春日煦阳、沉稳似巍峨高山的言语，仿若一道暖流，直直淌入她心间，令她心底深处不禁泛起丝丝涟漪，不由自主地，一股依赖之情悄然滋生，仿若藤蔓缠树，愈发紧密。
这般依赖之感，在她初脱冷宫、重获圣宠的那段时日里，仿若春日里疯长的野草，肆意蔓延，势头最盛。往昔冷宫的噩梦，仿若阴魂不散的鬼魅，死死纠缠。那些在冷宫苦熬的漫漫岁月，内心的惊惶悲痛，仿若汹涌的潮水，一次次将她淹没；躯体所遭受的痛楚，又仿若尖锐的荆棘，狠狠刺扎。哪怕服下安神汤药，试图寻得片刻安宁，可在那昏黑漫长、仿若无尽深渊的暗夜里，她仍会不时从噩梦中惊醒，仿若受惊的小鹿，冷汗涔涔。
仿若敏锐捕捉到她的不安，皇帝相伴的时光，明显增多。诸多时刻，她于噩梦中陡然惊醒，在那烛火如豆、微光摇曳的光影下，抬眸望向床顶。上头雕刻的富贵吉祥图案映入眼帘，那镂刻得精美绝伦、洒朱填金的青凤，仿若振翅欲飞；莲花娇艳欲滴，仿若刚从清池中采撷；藤萝蜿蜒缠绕，佛手仿若散发着祥瑞之光，桃子鲜嫩欲滴，芍药妩媚多姿。一时间，她仿若迷失在这繁华绮丽之中，陷入不知今夕何夕的茫然。而后，她听到他绵长均匀的呼吸声，仿若安神的乐章。他那健壮有力的手臂，仿若坚实的壁垒，始终紧紧环拥着她微微沁着冷汗的身躯，源源不断地，将自己的温热传递过来，哪怕熟睡，也未曾有半分松懈，仿若忠诚的卫士，守护着稀世珍宝。她就在这昏昏沉沉与悸动不安间反复挣扎，却始终被他牢牢裹于怀中，肉身相贴，仿若融为一体。
那一刻，她双眸泪光闪烁，仿若被雨雾笼罩的湖面。甚至有那么一瞬，仿若被迷幻的光晕笼罩，她笃定地相信，他定然，定然会陪着自己，一同守候黎明破晓，迎接大地曙光，仿若携手共渡沧海的同舟人。
其实，她又何须事事殚精竭虑、机关算尽？若有可依靠之人，凡事皆由他定夺，岂不妙哉？就如阿箬之事，内里纵然千疮百孔、难堪至极，可落在外人眼中，阿箬身为索绰伦氏慎嫔，在宫中多年，谨小慎微侍奉左右，圣宠不衰。一朝暴毙，亦是风光大葬，家中尽享殊荣，仿若烈火烹油。
皇帝将诸事安排得滴水不漏，仿若操控棋局的高手。可她，却不得不依靠自己，仿若孤立无援的战士。冷宫的蛇，尚可挥刀斩杀；肆虐的火，亦能泼水扑灭。然而，那些环伺周遭、蠢蠢欲动的“毒物”，躲在暗处、仿若暗夜幽灵般窥伺她与海兰的人，怎不让人胆寒？这条性命，若自己都不怜惜，又有谁会在这波谲云诡的后宫中，处处周全守护？
如懿静静伫立，任由思绪仿若风中柳絮，飘忽辗转。皇帝面上含着融融温意，絮絮低语：“朕深知，海兰为替朕诞下永琪，历经千辛万苦，受尽磨难。你与海兰姐妹情深，她的孩子与你亲生骨肉无异。朕明了你们的不易，亦心疼永琪这孩子，故而六宫上下，皆会因永琪的降生获朕赏赐。延禧宫更是会足足添上三倍，以表朕心意。”
如懿眼底悄然泛起一抹喜色，仿若春日枝头初绽的新芽，轻声应道：“皇上疼爱永琪，自是海兰与臣妾的福分。只是臣妾唯恐赏赐过厚，反倒招惹流言蜚语。毕竟三阿哥与四阿哥降生时，亦未曾这般厚赏。”
皇帝双眸笑得仿若弯弯月牙，轻柔的呼吸仿若春日微风，拂在她耳畔：“海兰为这孩子，险些赔上性命，九死一生，朕便是赏得再多，又何足挂齿。六宫中，皇后素以节俭为要，以身作则，宫中一应份例减半，金银器物甚少打造。贵妃亦步亦趋，追随皇后，其余人更是如此。倒是你，这些时日操劳费心，朕一直寻思着好好赏你些物件。思来想去，特为你精心制了一样东西，从萌生出这个念头，到命人悉心制作，全程皆由朕亲自操持，费尽周折，方得成品。本欲早早予你，恰逢海兰产子，便耽搁了些许时日。待稍闲些，朕即刻命人送来。”
如懿满心牵挂着仍未苏醒的海兰，惊悸难安，彼时哪有余暇顾及皇帝欲赐何物，只微微一笑，权当应过，仿若随风飘散的轻烟。“皇后娘娘主持六宫，向以节俭为上。皇上为此物劳心费神，臣妾感恩戴德，唯不敢太过奢靡，以免落人口实。”
皇帝眉目间仿若流淌着春日暖泉，温润和煦：“有皇后操持，你们何来奢靡之说。唯有嘉嫔爱美，打扮得精致艳丽，仿若春日繁花。且嘉嫔乃朕登基后，首个诞下皇子之人，又身为朝鲜宗女，身份殊异。故而朕思量，此次赏赐六宫嫔妃份例，嘉嫔可添一倍，方显公允。”
如此絮叨半晌，皇帝亦有些倦意，仿若力竭的飞鸟，回宫歇息。寒夜静谧，漏声滴答，永琪在乳母哺喂后，沉沉睡去，仿若酣眠的幼兽。空气中，原本浓郁刺鼻的血腥气，仿若被清风渐渐吹散，反倒添了几分新生儿独有的乳香，仿若春日田野的清新气息。如懿守在海兰身侧，手持蘸了生姜水的热帕子，仿若呵护稀世珍宝，细细擦拭她的面庞与手臂。海兰因过度疲累而昏睡的容颜，仿若霜打过的花朵，极度憔悴，泛着不健康的灰青色，看得如懿心如刀绞，仿若吞下大把酸涩青梅。此番艰难生育，几乎要了海兰性命，仅仅将几个太医赶出宫，怎能抵消她所受苦难？如懿略一沉吟，唤来三宝：“这几日，务必仔细留意，瞧瞧今夜替愉嫔接生的几位太医，私下与何人有所接触。”
三宝深知事情轻重，立刻应诺而去，仿若领命出征的将士。叶心上前，点燃安息香，仿若驱散阴霾的仙子，轻声劝道：“娴妃娘娘，小主的伤，接生嬷嬷已然缝好，小主也睡了，您要不要回宫稍作歇息？”
如懿怎会歇息？在冷宫那仿若冰窖的漫长岁月里，皆是海兰强撑着疲惫，睁大眼睛守候她；如今，轮到她寸步不离，守护海兰，仿若报恩的候鸟。如懿略作思忖，嘴角上扬，绽出一抹微笑：“叶心，忙了整夜，你亦辛苦。本宫已让惢心去熬止痛汤药，待愉嫔醒后，即刻喂她服下。”
叶心领命退下，仿若隐入暗夜的精灵。如懿望向东方，天际渐渐泛起鱼肚白，仿若希望之光初绽。可她心中的沉郁，仿若厚重的乌云，反倒愈发浓重了几分，仿若被阴霾彻底笼罩。
皇帝下朝之后，径直返回养心殿，仿若归巢的倦鸟。新得皇子，他满心欢喜，昨夜又为海兰忧心忡忡，难免面露疲态。刚踏入暖阁，却见皇后守着一碗热气腾腾的紫参乳鸽汤，仿若守着稀世珍宝，笑吟吟地迎候上前。皇帝见她这般体贴入微，亦心生欢喜，任由李玉伺候着除下冠帽，开口问道：“皇后今日怎来得这般早？”
皇后身着一身暗红绣百子嬉戏图案刻丝缎袍，仿若身披霞光，配着一色的镶嵌暗红圆珠玛瑙碎玉金累丝钿子，仿若璀璨星辰，斜斜坠下一道粉白荧光的双喜珊瑚珍珠流苏，愈发显得喜气洋洋，仿若春日盛景。她端庄优雅地福了一福，满面笑容，仿若盛开的牡丹：“恭喜皇上新得皇子。”
皇帝闻言，喜上眉梢：“皇后也有喜讯要告知朕？”
皇后忙欠身，仪态万千：“昨夜本该前往延禧宫，守着愉嫔生产，奈何奴才们懈怠慵懒，见臣妾熟睡，竟不来叫醒。臣妾今晨听闻愉嫔母子平安，当真欣喜若狂，想着皇上必定也因昨夜未眠，故而特意让小厨房早早炖上一锅紫参乳鸽汤，为皇上补气提神，仿若春日甘霖。”
皇后轻轻扬了扬脸，素心立刻心领神会，仿若训练有素的侍从，捧过汤盅奉上：“皇后娘娘一醒来便悉心嘱咐人准备，只等皇上下朝享用。娘娘一番苦心，皇上尝尝吧。”
皇帝掀开青瓷盅盖，轻轻一嗅，仿若品鉴美酒，不禁含笑望向皇后，眼中满是赞许：“辛苦皇后了。”
料峭冬寒尚未褪去，仿若残冬的余威仍在。窗下一溜儿摆着数十盆水仙，那是最为名贵的“洛水湘妃”，仿若凌波仙子下凡。选取漳州名种，由花房精心培植，姿态仿若翩翩起舞的少女，尤为婀娜细窈，蕊心艳黄欲滴，仿若璀璨明珠，花色白净欲透，颜如明玉，冰肌朵朵娇小，如捧玉一梭，自青瑶碧叶中亭亭净出，仿若脱俗的仙子。此刻，那水仙被殿中红箩暖气一蒸，浓香仿若醇厚美酒，盈满一室，竟连汤饮原本的气味都被掩了下去，仿若皇后的心意，总被这繁花轻易掩盖，仿若明珠蒙尘。
想到此处，皇后心中不觉黯然，仿若被乌云遮蔽的明月，却仍强撑着不肯失了半分气度，勉强挤出一抹笑容：“这水仙开得真美。前些年花房一直进献这些洛水湘妃，皇上总觉得未能臻于至美，如今摆在殿中，想来已是极致。”
皇帝淡然一笑，仿若俯瞰众生的神祇，颇有几分自得之色，轩轩然若朝霞举：“百花之中，朕向来钟情水仙，喜爱其凌波微步之态，仿若洛水神仙下凡。若是培植不当，岂非损了湘妃意态，仿若亵渎神明。”
皇后轻声道：“传说水仙为舜之妻娥皇、女英化身。当年舜南巡驾崩，娥皇与女英双双殉情于湘江。天帝悯其二人对夫君至情至爱，便将二人魂魄化为江边水仙，方得此名。臣妾与皇上一般喜欢此花，便是爱其对夫君忠贞之意，仿若飞蛾扑火。”
皇帝若有所思，望向皇后，和声细语：“皇后的心意，朕皆明白。”他转首凝视那凌水花朵，仿若陷入沉思的智者，轻声道，“临水照花，朕既是喜爱水仙忠贞之情，亦是深感娥皇、女英对夫君的恭顺无二，若不以夫为天，以君为天，又怎会这般生死不离，一心追随，仿若星辰拱月。”他修长的手指爱怜地划过莹润的花瓣，仿若轻抚恋人的面庞，若薄薄的雪凝在他指尖，“且水仙开在冬日，凌寒风姿，才格外难得，仿若寒梅傲雪。”
皇后端然而坐，仿若庄严的神像，只觉得热烘烘的融暖夹着浓浓幽香往脸上扑来，仿若被温柔乡包裹，几乎要沉醉下去，仿若迷失心智，失去所有防备。若然真能这般沉醉，却也不失为一桩美事。自成为他正妻的那一日起，背负着富察氏全族的荣耀，仿若扛着千钧重担，担着儿女与自己的前程，何曾有一日松懈过，仿若拉紧的弓弦。连这夫妻独自相对的时光，也是隐隐绷紧的一丝弦，仿若薄冰易碎。她何尝不知道，宫中女子多爱花草，唯有那个人，那个让她一直忌惮的女子，也是如眼前人一般，喜爱这凌寒之花。是不是这也算是她与他不可言说的一点相似，仿若隐秘的丝线牵连？
这样的念头不过一瞬，已然勾起心底零碎而杂乱的酸意，仿若打翻的醋坛。那滋味辛辣又苦涩，酸楚得几乎闷住了心肺，仿若被绳索勒紧，逼得她握紧了拳，深深地，深深地吸一口气，仿若汲取力量，提醒自己：嫉妒，并非皇后应该表露的神情，仿若禁忌的魔咒。至死，这样的情绪，只能掩埋在心，任凭它咬蚀透骨，亦要保持着外在的雍容得体，仿若戴着华丽面具。
旋即，她眉目温静，仿若平静的湖面：“得皇上喜爱，自然是好的。臣妾听闻今冬江南所贡绿梅颇多，娴妃素来喜爱绿梅凌寒独开，想来也是深明皇上惜花之情，仿若知音共鸣。”她见皇帝并不接话，只是津津有味地饮着她送来的汤饮，心头微微一暖，仿若春日暖阳照拂，蕴了脉脉温柔道，“皇上不仅要为国事辛苦，还要为家事辛劳，臣妾不求别的，但求皇上万事顺心遂意，不要再有烦心之事就好，仿若虔诚祈愿。”
皇帝微有几分动容，仿若被触动的心弦，口中却渐渐转淡：“皇后这样说，是觉得朕会有什么不顺心遂意的事么？”
殿外朝阳色如金灿，仿若涌动的金色海浪，一波波涌来，碎碎迷迷，壮阔无比，仿若梦幻仙境。皇后端庄的脸容便在这样的明灼朝晖下渐渐沉寂下去，仿若被落日余晖笼罩：“臣妾今早听说慎嫔的棺樽在火场焚化时突然起了蓝色焰火，引得在旁伺候丧仪的宫人们惊慌不已，仿若撞见鬼魅。臣妾又听闻愉嫔昨夜虽然顺利产下皇子，但难产许久，自己的身子大受损伤，不免担心是否因昨夜的不祥而引起，伤了宫中福泽，仿若不祥之兆笼罩。”
皇帝停下手中汤盅，仿若被惊扰的思绪，凝神道：“皇后是六宫之首，有什么话不妨直言，仿若打开天窗说亮话。”
皇后的语调沉静而和缓，仿若沉稳的舵手，忖度着道：“臣妾听闻慎嫔虽是在冷宫自裁，但替她收尸的宫人们说，她浑身伤痕，且穿着一身红衣和红鞋死去，怨气深重，仿若怨灵现世。臣妾知道慎嫔从前是娴妃的侍女，许多事慎嫔有不当之处。赐死也罢受罚也罢，只是在宫中动用猫刑，还要合宫宫人看着以作训诫，未免太过狠毒，伤了阴骘，仿若种下恶果。”
细白青瓷的汤盏在皇帝修长的指尖徐徐转动，仿若时光流转，看得久了，那淡青色的细藤花纹似乎会攀缘疾长，蔓延出数不清的枝叶伸展出去，让人辨不清它的方向，仿若迷幻梦境。皇帝轻哂，仿若洞悉一切的智者，颇有玩味之意：“皇后是觉得，愉嫔生育大伤元气，慎嫔棺樽起火古怪，都是因为娴妃私刑太狠的缘故？仿若追根溯源。”
皇后本靠着填满了兰草蕙萝的沙金宝蓝起绒蒲桃锦靠枕，仿若倚靠王座，闻言忙欠身道：“臣妾不敢妄言，只是合宫人心浮动，臣妾不能不来禀报皇上，仿若尽忠职守。”
皇帝唇边的笑意还是淡淡地定着，仿若冰封的湖面，眼中却淡漠了下去，仿若寒星隐匿：“朕说过，皇后是六宫之首。朕曾在年幼时想过，六宫之首若幻化成形，应该是什么样子。朕想了许久，应该便如莲花台上的慈悲观音，心怀天下，意存慈悲，不妄听，不妄语，不行恶事，不打诳语。万事了然心中，凭一颗慧心巧妙处置。皇后以为如何，仿若考问众生。”
檐下的冰柱被暖阳晒得有些融化，泠泠滴落水珠，仿若垂泪，晨风吹动檐头铁马在风雨中“叮叮”作响，那深一声浅一声忽缓忽急地交错，仿佛催魂铃一般，吵得人脑仁儿都要崩裂开来，仿若魔音穿耳。皇后勉强浮起一个笑容，仿若破碎的琉璃：“臣妾妄言了。不过，皇上所说的确是观音的样子，而臣妾虽为皇后，却也只是有七情六欲的凡人。皇上所言的境界，臣妾自愧不如，仿若仰望高山。”
皇帝的侧脸有着清隽的轮廓，被淡金色的朝阳镀上一层光晕，仿若被神光照耀。他的乌沉眼眸如寒星般闪着冷郁的光，让人读不出他此刻的心情，仿若神秘莫测的夜空。“皇后说得对，人就是人，但所达不到的境界，也可以心向往之，仿若追逐星辰。”他微微一笑，仿若无意般挑起别的话头，“就好比朕身边伺候的奴才，从前王钦为人糊涂，肆意窥测朕意，连皇后赐婚对食的恩典也辜负，朕已经惩处了。如今有他做例，其他人都本分多了，仿若杀鸡儆猴。”
烟罗纱窗滤来翡翠般的明净阳光，西番莲花模样的鎏金熏笼内徐徐飘出几缕乳色清烟，仿若仙雾缭绕。皇后温顺垂首，手指细细理着领口上缀着的珠翠领针。那是银器雕琢的藤萝长春图样，繁密的银绞丝穿着紫色宝石勾勒出精细的春叶紫藤脉络，原是她最喜欢的样式，此刻，却只觉得上头碎碎的珠玉射出细碎如针的炫。
薄暮的余晖如轻纱般洒落在宫闱之间，海兰悠悠转醒之时，恰是这般黄昏景致。彼时，如懿守在她身旁已然一日，腰酸背痛之感如细密的蛛丝缠绕，可她只是紧咬牙关，强撑着不肯松懈。
李玉午后便匆匆而至，双手小心翼翼地捧着一个玛瑙雕琢而成的精巧盒子，仿若捧着稀世珍宝。那盒子以大块鲜艳欲滴的深红玛瑙与纯净如雪的白玛瑙精心挖制，白玛瑙作底，质地温润细腻，其间丝丝缕缕的白色或透明纹路，恰似冬日里的霜花。匠人巧用那鲜艳的深红玛瑙，雕出枝干蜿蜒曲折、花朵肆意盛放的梅枝，仿若将春日的盛景锁于这方寸之间。盒面之上，又细细镶嵌着青金、珊瑚、绿松、碧玺与水晶，将碧叶红梅、雪映霞光的绝美之态展现得淋漓尽致。两侧以珍珠浮雕而成的衔环铺首，仿若威风凛凛的守护神兽，中间一颗拇指大小、包金为纽的贝珠，熠熠生辉，一眼望去便知价值连城。
李玉侧身，凑近如懿，压低声线悄声道：“就为这盒子上的梅花模样，皇上可是费了大心思，画了不下百次呢，真真儿是用心良苦。奴才斗胆说句犯忌讳的话，娘娘在冷宫那阵子，皇上虽说表面上不闻不问，可独自一人挥毫泼墨时，画的梅花可比平日里多了去了。本可以从那些里头挑一幅上乘之作便是，可皇上还是觉着不够完美，又画了好些，让工匠们照着细细描摹，稍有差池便弃之不用。饶是这般折腾，这盒子也是做到第三个才合心意，前头那些上好的玛瑙，就这么浪费了，啧啧！”
如懿嘴角勾起一抹淡淡的弧度，不置可否，轻声呢喃：“这般，算是千金博红颜一笑么？”
李玉懵懂地摇了摇头，接着眉飞色舞地说道：“这盒子已然是精妙绝伦，小主快打开瞅瞅里头的物件儿，那才叫一个用心呢！”
如懿见海兰尚未完全苏醒，便轻轻开启盒盖，只见两掌大小的玛瑙盒内，整整齐齐地罗列着一排排绿梅的花苞，仿若点点绿珠，盈盈欲放。更有一张薄如蝉翼的红梅胭脂笺静卧其中，她轻轻拈起展开，入目便是皇帝那笔锋秀逸的亲笔字迹：“疏疏帘幕映娉婷，初试晓妆新①”。那字小巧玲珑，如懿仿若能瞧见皇帝落笔时，唇角那一抹略带得意的细纹。她柳眉轻蹙，面露诧异之色：“如今已然二月，这含苞未放的绿梅从何而来？”说罢，她凑近轻嗅，“怎的，好似还有脂粉的香气，并非纯粹的梅花香？”
李玉笑得眼睛都眯成了缝，拍手称快道：“可不是嘛！制作这绿梅粉，先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一钱，再取当季盛放的白芷、白芨、白莲蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘松、鹿角胶、青木香、笃耨香细细研磨至粉末状，和以珍珠末、蛋清制成香粉。而后寻来心灵手巧的宫女，折下新鲜饱满的绿梅花苞，把这精心调制的香粉小心灌入花苞之中，用丝线扎紧花尖，将香粉密封于花房之内蒸熟，最后藏于这玛瑙盒内，静置足月。如此，花香方能沁入香粉之中，用之敷脸，可使面容仿若白梅凝雪，这可是汉宫第一方。皇上知晓小主钟情绿梅，特将此物命名为绿梅粉，仅供小主一人享用。”
李玉说得酣畅淋漓，如懿听到笃耨香之时，心底已然掀起惊涛骇浪。她出身名门贵胄，寻常珍宝在她眼中不过尔尔，就连皇帝也时常与她探讨奇珍异宝。皇帝所用制香粉之法，传自明熹宗懿安皇后张氏的玉簪花粉法，只是玉簪花存香容易，绿梅花苞却难如登天，且用料更是奢华珍稀。那笃耨香源自真腊国，乃是树之脂，其中色白透明者名为白笃耨，盛夏时节亦不融化，香气清幽悠远，万金难求。如今竟这般轻易地用于制作敷面香粉，心中除了珍重，更觉震撼，若是传扬出去，不知要惹来多少流言蜚语、无端是非。
李玉机灵非常，赶忙低声道：“用何物制作这绿梅粉，皆是皇上亲自定夺，内务府并未记录在册。”
说不感动，那定是假的。他记着她喜爱绿梅，念着她容颜憔悴，盼着她青春永驻，为此不惜绞尽脑汁，倾尽珍宝。只是在冷宫那暗无天日、苟延残喘的日子过后，这份感动，终究也只是心底的一抹涟漪。身外的奢华之物，又怎比得上绝境之中，那暖人心扉的扶持与陪伴，那能让人心安的一口热气。
即便价值连城，说到底，也不过是一座城池的代价罢了。
所以，纵有片刻欢悦，亦有丝丝凉薄之意，悄然沁入心间。然而，如懿面上依旧笑意盈盈，沉思片刻，取过毛笔，饱蘸墨汁，在同样的红梅胭脂笺上，一字一顿、郑重其事地写道：“梅梢弄粉香犹嫩。欲寄江南春信。别后寸肠萦损。说与伊争稳。②”写罢，封好交予李玉手中，叮嘱道：“只许呈给皇上瞧。皇上见了，便能知晓本宫心意。”略一停顿，又道，“你虽有心帮我，但切不可在面上表露分毫。自王钦之事后，皇上最忌讳宫人揣测他的心思。你能坐到如今这个位子不易，万事小心。”
李玉唯唯诺诺地退下，如懿这才将绿梅粉与玛瑙盒交予惢心，一并送回翊坤宫。她半倚在榻前，闭目养神之际，脑海中浮现出自己所写之词，原是欧阳修的《桃源忆故人》，她只写了上半阕，下半阕却藏于心底，不愿写出。只因上半阕的相思之意，亦是她三年冷宫岁月、韶华已逝的哀伤之情。
“小炉独守寒灰烬。忍泪低头画尽。眉上万重新恨。竟日无人问。”她轻声呢喃，仿若怕惊扰了这宫闱的寂静。在暖烘烘的殿内，她细细抚摸着自己的十指。与旁人不同，她的手上固然戴着镶嵌宝石、金丝缠绕的戒指，佩着华丽精致、尖细修长的珐琅点翠蓝晶护甲，举手投足间，那些名贵珠宝折射出如虹般的华彩，璀璨夺目。可若是仔细端详，哪怕日日以鹅脂混合珍珠蜜浸手，但在这乍暖还寒之时，旧时冻疮留下的寒痛热痒，无时无刻不在提醒着她，岁月如刀，在她身上镌刻下的斑驳痕迹。
唤醒她沉浸思绪的，是海兰初醒时那声低低切切的呼唤：“姐姐。”如懿仿若大梦初醒，喜出望外，一直悬着的心这才稳稳落回原处。海兰虚弱地靠在宝石绿榴花喜鹊纹迎枕上，那红红翠翠的锦缎底色，愈发衬得她脸色苍白如纸。她眼神迷离：“姐姐，真的是你？”
如懿紧紧握住她冰凉的手：“海兰，是我，我一直在。”
海兰轻轻吐出一口气，迷茫道：“姐姐，我原以为自己熬不过这一劫了。”
如懿闻言，眼眶瞬间湿润。她端起止痛汤，一勺一勺，细细喂海兰服下，又盛了半碗熬得软糯的参片鸡汁粥，轻声抚慰：“别瞎说，我会一直在这儿陪着你。”
海兰问起孩子是否康健，听闻无恙，长舒一口气：“谢天谢地，我终是为自己和姐姐生下了孩子。不管怎样，只要孩子能平平安安长大，咱们往后的日子便有了盼头。”
海兰这一句话，仿若一颗石子投入如懿心间的湖面，溅起层层泪花：“只要你能好好的，孩子的事暂且不提也罢。昨夜你九死一生，我在一旁看着，心都快碎了，恨不得替你受苦。”
海兰艰难地扯出一抹笑容，很快又冷下脸来：“姐姐千万不能这般想，我更不能倒下。她们费尽心机，用药让我身形臃肿、容颜丑陋，妄图让我失宠于皇上。还在我生产之时百般刁难，让孩子险些夭折，我吃尽苦头。若不是姐姐不离不弃，我一人如何撑得下去，只怕母子二人都要命丧黄泉，岂不正中她们下怀。”
如懿轻轻为她掖好被角，柔声道：“你如今身子虚弱，莫要想太多烦心事。”
海兰冷哼一声：“怎能不想！她们步步紧逼，机关算尽，都怪我自己愚笨，后知后觉！此仇不报，我海兰誓不为人！”
如懿微微垂首，伤感弥漫心间：“旁人如此害你，我自是恨得咬牙切齿。可海兰，我手上也沾过鲜血，并非清白之身。只是我未曾生育子嗣，所以今日这苦果落在你身上，若不然，这报应定会降到我头上。”
海兰瞪大双眼，满是吃惊与不屑：“姐姐怎会相信这所谓的天意报应？若真有报应，她们屡次三番残害姐姐，为何至今仍逍遥法外！这世上哪有什么天意报应，一切皆在人为。今日她们加诸我和姐姐身上的种种苦难，来日我定要加倍奉还！若老天爷真要怜悯她们，降罪于我珂里叶特氏海兰，那我一人承担便是。我只求姐姐与孩子平安无事！”
如懿心中震撼不已，再多的委屈与心酸，有这样肝胆相照的姐妹在身边，即便在这深似海的宫闱之中茕茕孑立，又何惧之有？她伸出双臂，紧紧拥住海兰，感动的泪水潸然而下。
用过晚膳，海兰便又沉沉睡去。她精神欠佳，总是昏昏欲睡。不多时，三宝归来，将火场之事一五一十告知如懿。
如懿手指轻轻拨弄着鎏金红宝石戒指，目光幽幽：“如今众人都认定是本宫逼死了阿箬，所以她死后才会阴魂不散，闹鬼作祟，是吗？”
三宝擦了擦额头的汗珠，回道：“可不是嘛！宫中之人最是迷信这些鬼怪之说，怎么禁都禁不绝，何况棺木燃起蓝火，那般诡异！也难怪大家都吓得不轻。奴才方才去火场，那几个负责烧尸的太监吓得胡言乱语，偷偷给她烧纸钱呢！”
如懿轻叹一声：“冤有头债有主，真正害死她的人是谁，她自会去找，本宫有何可惧？”
三宝应了一声：“还有一事，奴才瞧见伺候愉嫔娘娘生产的两位太医，都曾私下见过启祥宫嘉嫔小主身边的陪嫁侍女贞淑。奴才记得有一回，贞淑亲口说过，在李朝时她便是医女出身。奴才怀疑，愉嫔小主生产时被猛下催产药一事，只怕与启祥宫脱不了干系。”
如懿眉心瞬间笼上一层阴霾，仿若乌云密布。不过眨眼之间，她已然冷笑出声：“嘉嫔！本宫与她相识多年，原以为她只是嘴上不饶人，爱占些小便宜罢了。没想到竟是暗藏祸心，黄雀在后！”
三宝目光一冷，低声道：“这才叫路遥知马力，日久见人心。时间一长，什么牛鬼蛇神都藏不住了。小主，咱们要不要截住那些太医，向皇上告发嘉嫔？”
夜幕仿若一只巨大的黑色羽翼，缓缓落下，将天际最后一抹蛋青色的光亮吞噬，无尽的墨色如潮水般席卷紫禁城的上空。那浓重的黑暗，仿若深不见底的黑洞，任人望穿双眼，也寻不到一丝慰藉的曙光。窗台之上，供着的一束腊梅送来若有若无的清幽香气，仿若一缕清风，吹散些许心头的沉闷。如懿脸色阴沉，冷声道：“不必了。皇上即便惩处太医，也不过是定个用药不当之罪。愉嫔胎儿过大，催产药量稍重些在所难免。仅凭见过嘉嫔身边的宫女，算不上确凿证据。况且皇上格外宠信她，仅凭这些话，毫无用处。”说罢，她掐着指甲，感受着指尖传来的刺痛，寒声道，“要扳倒一个人，就得一击即中，这般不痛不痒，白费力气与心思，毫无意义。”
如懿守了一会儿，见海兰睡得安稳，永琪也吃得饱饱的，乖乖睡在乳母怀中，便起身回宫。
寒夜霜重，如懿刚下辇轿，便瞧见一个十几岁的少年在宫门边徘徊不定。仿若心有灵犀一般，她一眼便认出那人是谁，脱口唤道：“永璜！”
那身影仿若听到天籁之音，惊喜地回首，一个箭步扑进她怀里：“母亲！”
如懿双手捧起他的脸，仔仔细细端详，眼中满是慈爱：“好孩子！长高了，也壮实了，看来纯妃待你不薄。来！”她牵起永璜的手，往宫里走，“外头冷，跟母亲进去坐，暖暖身子。母亲让人给你拿点心吃。”
永璜犹豫片刻，轻轻摇头：“儿子在这儿站一会儿就好。”
如懿面露疑惑：“怎么了？”
永璜局促不安地将身影往墙角阴影里缩了缩：“儿子……纯娘娘不许儿子来翊坤宫。”
如懿瞬间明了，搓着他冻得冰凉的手道：“来很久了么？”
永璜连连点头：“自从母亲回宫后，纯娘娘一直不乐意儿子来见母亲，所以儿子只能趁今晚纯娘娘照顾三弟，偷偷跑出来。”
如懿深知他的难处，柔声道：“那你赶紧回去吧，出来久了，万一纯妃宫里寻人，知道了可就糟了。”永璜满心不舍地点点头，如懿帮他整理衣衫，呵暖双手，叮嘱道：“赶紧去吧，有空母亲会去看你的。再不济，逢年过节总能见上一面。你如今在纯妃宫里，她又有亲生的三阿哥，凡事你得多加小心，顺从些，明白么？”
永璜眼中泪光闪烁：“儿子明白。”
如懿心疼不已，柔声道：“这些年母亲不在你身边，你定是吃了不少苦。不过看你如今这般懂事，母亲很是欣慰，不必母亲操心。”
永璜含泪道：“母亲在冷宫的时候，儿子日夜牵挂。如今见母亲平安无事，儿子也放心了，只是……”他压低声音，“五弟出生，纯娘娘似有些不悦。”
如懿轻声安抚：“她不悦是她的事，你只管做好自己，好好读书，为自己争气。”
永璜点头，终究还是心有余悸，带着贴身小太监小乐子匆匆跑远。一直跑到长街尽头的僻静处，永璜才放缓脚步，平复气息。小乐子忙道：“大阿哥，您慢点儿。恕奴才多嘴，今儿您实在是不值当。纯妃娘娘待您不薄，您何必非要来看望娴妃，若是被纯妃娘娘知晓，可要惹出大乱子了。”
永璜气息平稳后，冷静道：“纯娘娘虽说待我不错，可她到底有亲生阿哥，我又算什么呢？再好也不过是个养子。可娴娘娘不同，她如今已出冷宫，皇阿玛定会对她宠爱有加。若她能再次收养我自然再好不过，即便不能，我在她与纯娘娘之间周旋，也是保全自己的上策。”
小乐子见他胸有成竹，仿若换了个人，与平日那个老实巴交、寡言少语的大阿哥截然不同，也不敢再多嘴。
如懿回宫后，想着世事无常，心中仿若打翻五味瓶，思潮翻涌，直至二更天才迷迷糊糊睡去。虽说已然入了二月，可京城地处偏北，地气依旧寒冷。殿中挂着厚厚的灰鼠帐，被熏笼里的热气烘烤着，愈发闷热。光线昏暗的室内，紫铜雕琢而成的仙鹤，口中衔着一盏绛烛笼纱灯。那灯光仿若久病之人的气色，朦胧暗红，虚弱地摇曳着，仿若随时都会熄灭。
如懿睡得满身大汗，黏腻难受，不觉唤道：“惢心……”
却并未听到惢心的回应，如懿这才想起，今夜并非惢心当值。应声赶来的是小丫头菱枝，年纪虽小，却机灵乖巧，她赶忙披衣过来，轻声问道：“小主可是口渴了？”
如懿掀开帐子，就着她的手喝了两口茶水，抚着心口道：“寝殿里闷得慌，把窗子打开透透气！”
菱枝忙道：“这后半夜的风可冷了，小主千万保重身子啊。”
如懿摸着汗津津的额头：“瞧我这一脸的汗，开条窗缝就行。”
菱枝连忙应下，走到窗下，刚推开窗，一道血红的影子仿若鬼魅般一闪而过，只留下几个微蓝泛白的小星点，仿若幽冷的鬼火，在空气中幽幽散开。
剩余50%未读立即解锁专栏，阅读全文
